1965年，二汽被列入国家第三个五年计划，项目才正式开始建设。当时的中国，经历了严重的经济困难，与苏联的关系全面恶化，国际形势也非常严峻。

“党中央迫于形势，决定备战。设想局面如当年抗日战争时，中国半壁半山沦陷，为应付最坏局面，须进行大小三线建设。当时我国有实力的汽车工厂只有5个，全都在沿边沿海地区。”东风老专家支德瑜回忆当年二汽诞生的背景。

于是，出于战备考虑，在中央“靠山、分散、隐蔽”的六字方针的指导下，二汽的选址定在了大巴山山沟里的百人小镇十堰。

1969年9月28日，第二汽车制造厂大规模施工建设在十堰正式拉开序幕，开启了振兴民族汽车工业的新征程

1969年，来自全国各地的建设大军怀抱着振兴中国汽车工业的梦想，撇家舍业，千里迢迢，汇集到鄂西北荒僻沉寂的群山腹地，开启了振兴民族汽车工业的新征程。

当时的十堰在地图上都找不到，物资匮乏、交通闭塞，建设条件极为艰苦。东风创业者们靠着人拉肩扛，架桥铺路，引水送电，在山沟里顶风冒雨进行汽车研发和生产，谱写了一首首创业者之歌。

“这里点油灯，睡硬板床，吃包米饭，我并不觉得苦，反而觉得好像回到抗战初期一样，对这种简陋的生活条件有一种亲切感”。二汽的第一任厂长饶斌在给爱人张矛的信中这样写道。